JAKARTA - Timnas Portugal memastikan tiket ke Piala Dunia 2026 meski tanpa kehadiran Cristiano Ronaldo.
Meski menang telak 9-1 atas Armenia di laga penentuan, pelatih Roberto Martinez menegaskan tak ada skenario di mana Portugal lebih baik tanpa sang megabintang.
Ronaldo absen karena skorsing, menyusul kartu merah pertamanya dalam 226 penampilan internasional saat Portugal kalah 0-2 dari Republik Irlandia. Insiden ini membuatnya harus meninggalkan skuad sebelum laga selanjutnya.
Kontroversi Tanpa Kapten
Ketidakhadiran Ronaldo memicu perdebatan lama: apakah Portugal lebih efektif tanpa sang legenda, yang saat ini berkarier di Liga Pro Saudi bersama Al-Nassr. Martinez menegaskan pentingnya kombinasi pemain berpengalaman dan generasi baru.
“Kami lebih baik dengan Ronaldo, Nuno Mendes, dan Pedro Neto,” kata Martinez. Ia menekankan kemenangan atas Armenia menunjukkan bahwa tim tetap bisa tampil solid meski ada yang absen, namun tetap menginginkan semua pemain kunci tersedia.
Fokus Persiapan Jangka Panjang
Dengan status lolos, fokus Portugal bergeser ke persiapan fase grup Piala Dunia 2026. Martinez menekankan pentingnya pemusatan latihan, yang dijadwalkan pada bulan Maret, sebagai awal persiapan turnamen besar.
“Biarkan para penggemar menikmati undian. Kamp latihan akan sangat penting untuk memulai persiapan,” ujarnya. Pengalaman, kualitas, dan mentalitas Ronaldo tetap menjadi fondasi strategi Portugal untuk 2026.
Reaksi Gemilang Setelah Kekalahan
Kemenangan atas Armenia menjadi perbaikan performa dari laga melawan Irlandia. Dalam pertandingan itu, tekanan dan situasi psikologis membuat Portugal tampil buruk, tetapi lawan Armenia menunjukkan energi dan komitmen penuh.
Bruno Fernandes mencatat hat-trick, sementara permainan kolektif Portugal kembali ke jalur positif. “Kami menganalisis apa yang terjadi di Irlandia, dan hari ini kami melihat tim yang sangat berkomitmen dan bersatu. Itu yang membuat perbedaan,” ujar Martinez.
Ronaldo Masih Jadi Pilar Masa Depan
Meski sukses menang tanpa Ronaldo, Martinez menegaskan sang kapten tetap tak tergantikan. Portugal akan mengandalkan kombinasi generasi muda dan pengalaman Ronaldo untuk menghadapi Piala Dunia 2026.
Bagi penggemar dan penikmat sepak bola, satu hal semakin jelas: Cristiano Ronaldo belum selesai, dan perannya akan tetap krusial dalam ambisi Portugal meraih kesuksesan di Amerika Utara pada 2026.