JAKARTA - Tim nasional Italia kembali menghadapi dinamika jelang laga krusial kualifikasi Piala Dunia 2026.
Kali ini, perhatian tertuju pada Federico Chiesa, yang untuk kedua kalinya menolak panggilan membela negara. Keputusan sang winger menimbulkan tanda tanya publik, meski pelatih Gennaro Gattuso menegaskan hubungan profesional mereka tetap baik.
Chiesa, yang kini berseragam Liverpool, sedang menunjukkan performa solid di awal musim. Pemain berusia 28 tahun itu telah mencatat dua gol dan tiga assist, meski belum tampil sebagai starter secara reguler di Premier League.
Bahkan, Chiesa meraih penghargaan Player of the Month Liverpool untuk bulan September, menegaskan kontribusi besarnya bagi klub.
Namun, cedera yang sempat mengganggu konsistensinya sejak kepindahan dari Euro 2024 diyakini menjadi alasan utama ia menolak panggilan timnas. Gattuso pun harus menerima kenyataan bahwa Chiesa akan absen dalam laga melawan Moldova dan Norwegia, dua pertandingan penentu bagi peluang Italia lolos ke Piala Dunia.
Chiesa Absen di Laga Kualifikasi Piala Dunia 2026
Federico Chiesa dipastikan tidak akan tampil saat Italia bertandang ke Moldova dan menjamu Norwegia di Milan. Absennya sang winger menambah tantangan bagi Gattuso, yang sebelumnya sudah harus menyusun strategi menghadapi ketatnya persaingan di Grup I.
Chiesa, sejak pindah ke Anfield, pernah diganggu cedera sehingga kesulitan menjaga ritme permainan. Meski demikian, performanya yang tetap impresif di Liverpool membuat banyak pengamat menganggap absennya sebagai kehilangan besar bagi timnas.
Saat ini, Italia menempati peringkat kedua Grup I dengan 15 poin, tertinggal tiga angka dari Norwegia yang memimpin klasemen. Selisih poin yang tipis ini membuat dua laga tersisa menjadi sangat penting bagi peluang lolos ke Piala Dunia 2026.
Alasan Pribadi Dibalik Keputusan Chiesa
Gattuso menegaskan bahwa keputusannya menghormati pilihan pribadi Chiesa. “Saya sering berbicara dengannya. Kita harus menghormati keputusan dan masalah pribadi yang dimiliki masing-masing pemain,” ujar Gattuso dalam konferensi pers.
Meski keputusan ini sempat memunculkan spekulasi ketegangan, pelatih timnas Italia menepis hal tersebut. Ia menegaskan komunikasi antara dirinya dan Chiesa tetap terbuka dan profesional. “Kami tahu apa yang kami bicarakan satu sama lain, dan saya harus menghormati apa yang dia sampaikan kepada saya,” tambah Gattuso.
Keputusan Chiesa menolak panggilan ini bukan tanpa alasan. Faktor cedera, kebutuhan pemulihan fisik, dan kemungkinan manajemen jam bermain di level klub menjadi pertimbangan utama winger asal Portugal ini.
Hubungan Tetap Baik antara Gattuso dan Chiesa
Gattuso menekankan bahwa hubungan profesional dengan Chiesa tetap harmonis. “Ya, ini sudah keempat atau kelima kalinya saya menjelaskan hal ini,” katanya menegaskan bahwa keputusan Chiesa murni berasal dari pemain sendiri.
Pelatih berpengalaman itu menekankan bahwa timnas Italia memiliki kedalaman skuad yang cukup, sehingga absennya Chiesa tidak berarti mengurangi peluang mereka. Italia masih memiliki sejumlah pemain kreatif dan berpengalaman untuk mengisi lini depan, termasuk pemain yang tampil baik di Serie A maupun Eropa.
Peluang Italia Tetap Terbuka ke Piala Dunia
Meski tanpa Chiesa, Italia masih memiliki peluang untuk memastikan tiket ke Piala Dunia 2026. Dua laga tersisa menjadi penentu: tandang ke Moldova dan menjamu Norwegia. Kemenangan di kedua pertandingan ini, disertai hasil kurang menguntungkan bagi Norwegia, akan memastikan Italia lolos ke Amerika Utara.
Italia, dengan strategi matang dan dukungan pemain berpengalaman, tetap mampu bersaing di level tertinggi. Absennya satu pemain bintang memang membuat tugas Gattuso lebih menantang, tetapi kedalaman skuadnya memberikan alternatif untuk tetap menjaga performa.
Dengan persiapan matang dan fokus pada laga mendatang, Italia berharap tetap bisa meraih hasil optimal, meski tanpa kontribusi langsung Federico Chiesa. Keputusan sang winger, walaupun mengecewakan sebagian fans, diharapkan justru menjadi langkah bijak untuk menjaga kondisi fisik menjelang turnamen besar.